Прогноз от автора редакции Legalbet: ставка на матч 1 тура английского Премьершипа.
В последние два сезона именно «Сейл Шаркс» перехватил эстафету у «Арлекинс» с путёвкой в плей-офф. В этой паре именно прошлогодний полуфиналист рассматривается в роли фаворита, но его соперник не так уж далёк от него.
Сейл Шаркс
«Акулы» в трёх из четырёх последних сезонов выходят в плей-офф, в том числе в двух предыдущих. Важный фактор, позволивший так хорошо выступить, — Джордж Форд. Флай-хав английской сборной выступает в «Сейле» уже два года. И хорошо, что клуб и федерация сумели договориться об отдыхе для игрока. Летом он не участвовал в традиционной серии тест-матчей «алых роз». Ушёл во французскую «Байонну» его партнёр по сборной Ману Туилаги, правда, особо на результативность это не повлияет: за два года он принёс клубу лишь одну попытку. Замена ему уже нашлась — Ваисеа Найакалеву. Фиджийский трёхчетвертной два последних сезона выступал за «Тулон». Сейчас он не задействован в сборной Фиджи на Кубке тихоокеанских наций, поэтому должен помочь новой команде.
Арлекинс
После чемпионского титула в 2021 году и полуфинала на следующий год два подряд шестых места и невыхода в плей-офф выглядят для болельщиков лондонского клуба удручающе, но на самом деле всё можно исправить. Команда Билли Милларда будет в числе претендентов на четвёрку и в этом сезоне. В сезоне-2023/24 ей не хватило всего пяти очков из-за двух поражений от прямых конкурентов на финише, а также проигрыша «Сейлу» в 15-м туре (31:37) на его поле.
Ключевой потерей назову возвращение в ЮАР Андре Эстерхейзена («Шаркс»). Центр веера принёс «Арлекинам» четыре попытки в Премьершипе и пять — в Кубке чемпионов, где они дошли до полуфинала. Состав пополнили сразу два валлийца, выступавшие за «Скарлетс»: столб Уин Джонс и фулбек Ли Хафпенни. Конечно, имя второго спортсмена греет уши болельщикам «Арлекинов», но на самом деле всю первую половину этого года, которую он формально провёл в новозеландском «Крусейдерс», Хафпенни лечился то от одной, то от другой травмы. Возможно, такая же участь ждёт его и в Англии. Всё-таки 35 лет.
Прогноз
Про последнюю игру между ними я уже сказал. Встреча на поле «Арлекинс» закончилась со счётом 36:3 в пользу хозяев. Но они будут играть на «Эй-Джей Белле», а «акулы» выиграли на родной арене 9 матчей из 11, в том числе все три у участников плей-офф. Выиграют с запасом больше четырех очков и в воскресенье.
