«Вегас» финишировал на первом месте не только в Тихоокеанском дивизионе, но и во всей Западной конференции в целом. Это вдвойне удивительно, учитывая эпидемию травм, которая обрушилась на команду Брюса Кэссиди. «Голден Найтс» почти половину сезона отыграли без ведущего форварда Марка Стоуна (17+21), а топовый защитник Ши Теодор (8+33) провел всего 55 матчей. Оба восстановились к плей-офф и готовы играть. Сомнения вызывает разве что вратарская линия. Логан Томпсон по-прежнему вне игры, а Лоран Броссуа к 30 годам имеет в активе лишь один матч в плей-офф.
«Виннипег» до самого последнего момент вел борьбу с «Калгари» за последнюю путевку в плей-офф и еле прополз через зону уайлд-кард. Для основной группы ветеранов «Джетс» этот забег в плей-офф может стать последним за команду. Большинство из них подписано на следующий сезон, однако далеко не факт, что «Виннипег» будет конкурентоспособным и не устроит распродажу. Судьба «Джетс» в этой серии в значительной степени зависит от одного человека — вратаря Коннора Хеллебайка. Он отыграл очередной блистательный сезон: 92% отраженных бросков и коэффициент надежности 2,49.
Мы хорошо знаем методы тренера Рик Боунесса в плей-офф. Это будет тяжелое, вязкое зрелище, в котором шансы на обеих сторонах площадки сведутся к минимуму. Как бы хорош ни был «Вегас» в атаке, большую часть времени ему придется взламывать эшелонированную оборону. Моя ставка на низовой исход в первой игре.
